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Iridescência (ou irisação) é um fenômeno que faz as nuvens adquirirem cores incomuns. Raramente é notado, pois ocorre bem próximo ao Sol (raramente ocorre distante do Sol).

A iridescência é mais frequentemente observada em Cumulus, Cirrocumulus, Altocumulus e nuvens lenticularis, e muito raramente em nuvens Cirrus.

A iridescência é vista principalmente nas bordas de nuvens ou em nuvens transparentes, e nuvens recém-formadas (como pileus) produzem uma iridescência mais brilhante e colorida. Quando uma nuvem fina tem gotículas de tamanho semelhante e em grande medida, a iridescência toma a forma de um disco brilhante central em torno do Sol ou da Lua, rodeado por um ou mais anéis coloridos; é a corona.  

A iridescência é formada pela interação da luz do Sol com gotículas de água ou, em casos mais raros, em cristais de gelo dentro de uma nuvem. Essa interação chama-se difração da luz. Esse fenômeno, juntamente com as nuvens Cirrocumulus, podem indicar a aproximação de tempestades.

Abaixo, fotos de iridescência. Clique para ampliar.

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Fontes:

http://www.atoptics.co.uk/droplets/irid1.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/Cloud_iridescence

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