Stratus são nuvens muito baixas (entre 0 e 1000 metros) de aspecto estratificado, que cobrem largas faixas horizontais do céu, como um tapete com uma cor cinzenta mais ou menos uniforme. Por vezes estão na superfície como um nevoeiro ou neblina. Quando se apresentam fracionadas (quebradas, partidas) são chamadas de fractostratus. Formam-se sobretudo na baixa troposfera, em ar estável, e estão associadas a precipitação fraca ou moderada.
Desde que a temperatura ambiente não seja muito baixa, são compostas por gotículas de água. Formam uma camada inteiramente cinzenta com uma base bastante uniforme, da qual pode cair uma chuva leve ou grãos de neve (por vezes, cai precipitação mais forte, o que se deve à existência de outras nuvens por cima da camada de Stratus).
Formam-se em massas de ar estável. O contorno do Sol ou da Lua podem ser visíveis através dessa camada, porém é mais comum estarem completamente encobertos.
Em geral sua superfície inferior pode apresentar algumas ondulações. Seu processo de formação é semelhante ao da Stratocumulus, entretanto com menos turbulência (associada a um vento menos intenso) e consequentemente com camada limite mais rasa; assim, o topo da Stratus é mais baixo do que o da Stratocumulus.
Uma Stratus é uma nuvem que pertence a uma classe caracterizada pela estratificação horizontal com uma base uniforme, ao contrário de nuvens convectivas que são mais altas do que largas. Stratus que são acompanhadas de precipitação mais forte são conhecidas como Nimbostratus.
Subtipos:
Nebulosus: apresenta-se como um véu de brilho e textura surpreendentemente uniformes, sem detalhes aparentes, deixando o céu esbranquiçado ou cinzento. Abaixo, fotos de Stratus
nebulosus. Clique para ampliar.
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Undulatus: são manchas ou camadas de pequenas ondulações dispostas em faixas. Elas têm uma aparência ondulada devido ao cisalhamento de vento
e costumam cobrir apenas uma pequena porção do céu. Ocasionalmente, elas formam duas ou mais formas de onda sobrepostas umas sobre as outras. Abaixo, fotos de Stratus undulatus. Clique para
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Translucidus: é quando o banco, lençol ou camada de Stratus é fino o suficiente para deixar a luz do Sol ou da Lua passar. Abaixo, fotos de Stratus translucidus. Clique para
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Opacus: apresenta-se como um banco extenso, lençol ou camada, cuja maior parte é suficientemente opaca para esconder totalmente o Sol ou a Lua. Raramente apresentam mammatus em
sua estrutura. Abaixo, fotos de Stratus opacus. Clique para ampliar.
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Praecipitatio: é quando a precipitação que algumas Stratus produzem atinge a superfície terrestre. Abaixo, foto de Stratus praecipitatio. Clique para ampliar.
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Virga: é quando os cristais de gelo ou as gotículas de água não conseguem mais se sustentar e caem em forma de vírgula, sem atingir o solo. Abaixo, fotos de Stratus virga. Clique para ampliar.
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Fontes:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Stratus
http://www.master.iag.usp.br/ensino/Sinotica/AULA05/AULA05.HTML
http://www.fisica.ufc.br/lfnm/html/nuvens.html
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